Qui ne s'est jamais retrouvé face à un fil électrique trop court, ou au contraire trop long et s'entremêlant avec les autres ? Des chercheurs de l'Université de l'Etat de Caroline du Nord ont peut être une solution à apporter à cette problématique: ils viennent d'inventer un fil électrique capable de s'étirer jusqu'à huit fois sa longueur initiale sans perdre son pouvoir conducteur.
Il ne s'agit pas de la première tentative d'invention de câble étirable, mais le record en élasticité et conductivité semble battu. Le docteur Michael Dickey et son équipe ont utilisé une fine gaine de polymère super-élastique, qu'ils ont rempli d'un alliage liquide de deux métaux à température ambiante: le gallium et l'indium (on l'appelle EGaIn, comme eutectique de gallium et d'indium).
Le fil a été testé avec succès sur des chargeurs de téléphone et sur des écouteurs musicaux. D'après les chercheurs, il pourrait également servir à l'alimentation de nombreux dispositifs électroniques, mais aussi répondre aux contraintes d'un textile électronique. Toutefois, avant d'envisager une production de masse, deux problèmes persistent. Tout d'abord, l'indium est un métal rare dont le prix s'est envolé depuis son utilisation dans la fabrication des écrans LCD. Ensuite, il reste à s'assurer que l'alliage ne puisse pas s'échapper en cas de dégradation ou de rupture de la gaine.
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